« Quoi de commun entre Athènes et Jérusalem ? » demandait Tertullien dans son traité sur La Prescription (chap. 7). Les deux héritages qui ont façonné l’Occident sont-ils pour autant incompatibles ? Depuis le temps des Pères, la question a resurgi à diverses reprises, car l’Europe n’a jamais cessé de vivre tiraillée entre deux pôles qu’elle a tantôt opposés l’un à l’autre, tantôt réconciliés autant que faire se pouvait. Une brève histoire de cette tension permettra de mieux appréhender le mouvement de la culture occidentale jusqu’à aujourd’hui.